在目前的术语中，x86通常表示32位，x86-64或x64表示64位。
x86 实际上指的是基于英特尔8086的指令集（根据维基百科的计算，是1973年的）。现在，这通常被简单地理解为32位指令集。最初它是一套只用16位操作的指令集，所以历史上可以称为x86-16或x86-32。但是，很显然，x86-16已经没有意义了，因为16位处理器早已消亡。
x86-64 (或仅仅是x64)是x86指令集的扩展，提供对64位寄存器、内存空间等的支持。它完全向后兼容32位的x86指令集(允许32位软件在大多数情况下无需修改就能兼容)，被简单地认为是指64位指令集。
x86-64也有厂商特有的名称–它可以被称为AMD64或Intel 64（以前的IA-32e和EM64T）。
Windows Vista报告32位版本为x86，64位版本为x86-64。