假设我用下面的命令发送了一封邮件。
mailx person@x.com
那么mailx是先找出我的ISP的SMTP服务器来转发邮件还是直接连接。这要看我的电脑是有公共IP地址还是在NAT后面。如何检查我电脑上mailx的设置？如何用tcpdump验证？
mailx可以使用SMTP。它的配置文件是~/.mailrc
一个例子是【mailx使用Gmail的SMTP】(http://www.systutorials.com/1411/sending-email-from-mailx-command-in-linux-using-gmails-smtp/)。
配置文件甚至可以用一个命令。
mailx -v -s "$EMAIL_SUBJECT" \
-S smtp-use-starttls \
-S ssl-verify=ignore \
-S smtp-auth=login \
-S smtp=smtp://smtp.gmail.com:587 \
-S from="$FROM_EMAIL_ADDRESS($FRIENDLY_NAME)" \
-S smtp-auth-user=$FROM_EMAIL_ADDRESS \
-S smtp-auth-password=$EMAIL_ACCOUNT_PASSWORD \
-S ssl-verify=ignore \
-S nss-config-dir=~/.mozilla/firefox/xxxxxxxx.default/ \
$TO_EMAIL_ADDRESS
如果使用的是普通的SMTP服务器，那就简单多了(请看详细介绍 这里 )：
mailx -v -s "$EMAIL_SUBJECT" \
-S smtp=smtp://smtp.example.com
-S from="$FROM_EMAIL_ADDRESS($FRIENDLY_NAME)" \
$TO_EMAIL_ADDRESS
你也可以把这些放到mailx的配置文件~/.mailrc中。
传统上，Unix mail及其衍生工具（以及许多其他Unix工具）使用/usr/bin/sendmail接口，几乎所有的邮件传输代理（MTA–postfix、exim、courier，当然还有sendmail）都会提供这个接口。
也就是说，mail程序不讲任何网络协议–它通过stdin将邮件送入sendmail，让它来处理实际的传送。(这要追溯到一些邮件使用SMTP、一些使用UUCP、一些使用BITNET的时代…)
一旦邮件通过sendmail排队，MTA就会处理实际的邮件传输，无论是通过SMTP还是其他方式。根据配置的不同，它可能会直接连接到目标MTA，或者通过另一台主机（也称为smarthost）中继邮件。
直接连接在服务器上比较常见；通过smarthost中继在家庭连接的个人电脑上比较常见–通过Gmail或ISP/工作邮件账户中继是必不可少的，以避免一概而论的 “动态IP "反垃圾邮件过滤器。
(一些MTA如esmtp或nullmailer是专门为家庭用户建立的，并且_总是使用中继主机。这些不支持接收邮件，而且对资源的要求更低。)
mailx → [/usr/bin/sendmail] → local MTA queue → [SMTP] → recipient MTA → recipient inbox
mailx → [/usr/bin/sendmail] → local MTA queue → [SMTP] → Gmail or ISP/work servers → [SMTP] → recipient MTA → recipient inbox
其他程序，大多是用户友好的图形客户端，如Thunderbird或Outlook，总是直接连接到中继/智能主机SMTP服务器(同样，通常是Gmail或ISP/工作SMTP服务器)，由它代你传送邮件。
本机SMTP支持存在于heirloom-mailx中，但不是传统的bsd-mailx。
app → [SMTP] → Gmail or ISP/work servers → [SMTP] → recipient MTA → recipient inbox
第三种方法–直接连接到收件人的服务器–几乎**不使用，没有任何MUA支持它。在个人电脑上，使用它会导致你的邮件被拒绝（很多垃圾邮件都是从被感染的家庭用户IP地址发送的）。
app → [SMTP] → recipient MTA → caught by the spam filter
从mailx(1)man页面，DESCRIPTION部分，字符串选项小节。
smtp Normally, mailx invokes sendmail(8) directly to transfer
messages. If the smtp variable is set, a SMTP connection
to the server specified by the value of this variable is
used instead.
有一个没有本地MTA的替代方案，比如sendmail/postix。
debian 包 ssmtp
信息来自 rpm 描述。
Summary : Extremely simple MTA to get mail off the system to a Mailhub
URL : http://packages.debian.org/stable/mail/ssmtp
License : GPLv2+
Description : A secure, effective and simple way of getting mail off a system to your mail
: hub. It contains no suid-binaries or other dangerous things - no mail spool
: to poke around in, and no daemons running in the background. Mail is simply
: forwarded to the configured mailhost. Extremely easy configuration.
hth
Stefan K.